Grotte di Castellana: la Grave, la Grotta Bianca e i percorsi

Quando il mare chiede una pausa, in una giornata molto calda o dal cielo incerto, le Grotte di Castellana sono una delle escursioni più affascinanti a portata di mano da Polignano a Mare. Si trovano nel territorio di Castellana Grotte, a circa 14,6 km in linea d'aria dall'appartamento BVholidayHOUSE, e conducono in un mondo sotterraneo di caverne, concrezioni e silenzi, modellato dall'acqua nel calcare delle Murge nel corso di tempi lunghissimi.

Una scoperta del Novecento

La grande voragine d'ingresso, conosciuta come la Grave, alimentava leggende da secoli ed era descritta già in un dizionario corografico dell'Ottocento. L'esplorazione del sistema sotterraneo, però, è recente: risale al 23 gennaio 1938, quando lo speleologo Franco Anelli, impegnato in una campagna di ricerche nelle Murge sud-orientali su invito dell'ente provinciale per il turismo di Bari, si calò nella Grave. Oltre il fondo della voragine trovò un basso passaggio che lo condusse nella Caverna dei Monumenti, la prima di una lunga serie di scoperte.

Le esplorazioni proseguirono a ritmo serrato: pochi giorni dopo Anelli, insieme a Vito Matarrese, percorse il Corridoio del Serpente, e a marzo dello stesso anno fu raggiunto il Corridoio del Deserto. Fu poi Matarrese, continuando le ricerche, ad arrivare alla Grotta Bianca, il punto più spettacolare e profondo del complesso. Nel settembre del 1938 Anelli realizzò il primo rilievo ufficiale delle grotte.

La Grave, dove entra la luce del giorno

La visita comincia proprio dalla Grave, una voragine profonda circa sessanta metri che si apre verso l'esterno. Dall'apertura nella volta filtra la luce naturale, che accarezza le pareti di roccia stratificata e le grandi stalagmiti sul fondo: un colpo d'occhio che resta impresso e che segna il passaggio dal mondo di superficie a quello sotterraneo. Da qui il percorso si addentra nel sottosuolo, arrivando a circa 70 metri di profondità.

I due itinerari e la Grotta Bianca

Le grotte si visitano accompagnati da guide esperte e multilingue. Il sito ufficiale indica due itinerari distinti, pensati per esigenze diverse:

• Itinerario parziale: circa 1 km, per una durata di circa 50 minuti, attraverso alcune delle formazioni più note, senza arrivare alla Grotta Bianca.
• Itinerario completo: circa 3 km, per una durata di circa 100 minuti, fino alla Grotta Bianca.

Lungo il cammino si attraversano ambienti dai nomi evocativi, come le caverne della Lupa, della Civetta e dei Monumenti, il Corridoio del Deserto e la formazione chiamata Torre di Pisa. Si incontrano stalattiti e stalagmiti, le cosiddette stalattiti eccentriche, che crescono in direzioni imprevedibili, e sottili veli di alabastro che, illuminati, appaiono quasi trasparenti.

Il gran finale dell'itinerario completo è la Grotta Bianca, che il sito ufficiale descrive come la caverna più bella del sistema, per le sue concrezioni di un bianco candido. Nel 1952 il presidente della Repubblica Luigi Einaudi, visitandola, la definì «la più bella del mondo».

Consigli pratici per la visita

All'interno la temperatura resta fresca in ogni stagione, indicativamente tra i 14 e i 18 gradi: anche in piena estate conviene portare con sé una felpa o un capo leggero da indossare sopra. Il sito ufficiale raccomanda un abbigliamento adeguato e scarpe con la suola in gomma. Le grotte sono aperte tutto l'anno, ma orari, biglietti e lingue delle visite possono variare: vi consigliamo di verificarli e di prenotare in anticipo sul sito ufficiale, soprattutto nei mesi estivi e nei periodi di festa.

La visita si abbina bene a una giornata nell'entroterra: dalle grotte potete proseguire verso Alberobello e la Valle d'Itria. Per altre informazioni consultate la pagina dedicata alle Grotte di Castellana nella sezione dintorni. Se invece siete curiosi delle cavità che si aprono direttamente sul mare, leggete il nostro articolo sulle grotte marine della costa.